Guida allo screening
Pacchetti-anno: come si calcolano e quando danno accesso allo screening del tumore del polmone
I pacchetti-anno riassumono in un solo numero quanto si è fumato nel corso della vita. Come si calcolano, cosa fare se il consumo è cambiato negli anni e perché la soglia dei 20 pacchetti-anno è oggi quella che conta di più.
Strumento gratuito
Pacchetti-Anno
Dire «fumo da 30 anni» non ha lo stesso peso se si tratta di cinque sigarette al giorno o di due pacchetti. Per confrontare storie di fumo molto diverse, la medicina usa un'unità che tiene insieme le due cose, quanto e per quanto tempo: il pacchetto-anno. In altri Paesi la stessa misura prende nomi diversi, ma il calcolo è sempre lo stesso.
La formula dei pacchetti-anno
Il National Cancer Institute degli Stati Uniti (NCI) lo definisce come il numero di pacchetti fumati al giorno moltiplicato per il numero di anni di fumo. Un pacchetto-anno equivale a fumare un pacchetto al giorno per un anno, oppure due pacchetti al giorno per sei mesi. Il pacchetto di riferimento è da 20 sigarette, quindi in pratica: pacchetti-anno = sigarette al giorno ÷ 20 × anni di fumo.
Esempi di pacchetti-anno
10 sigarette al giorno per 20 anni
10 pacchetti-anno
Mezzo pacchetto al giorno per due decenni.
20 sigarette al giorno per 20 anni
20 pacchetti-anno
Esattamente la soglia usata oggi dalle linee guida sullo screening.
15 sigarette al giorno per 30 anni
22,5 pacchetti-anno
Fumare meno, ma più a lungo, si somma comunque.
40 sigarette al giorno per 15 anni
30 pacchetti-anno
Con due pacchetti al giorno il conto cresce molto in fretta.
Se il consumo è cambiato negli anni
Quasi nessuno fuma la stessa quantità per tutta la vita. Il modo corretto di procedere è dividere la propria storia in periodi di consumo stabile, calcolare i pacchetti-anno di ciascuno e sommarli. Chi ha fumato 10 sigarette al giorno per 10 anni (5 pacchetti-anno) e poi 30 al giorno per altri 10 (15 pacchetti-anno) arriva a 20 pacchetti-anno, anche se la sua media «a occhio» sembra più bassa. Per questo il nostro calcolatore accetta fino a tre periodi.
Smettere non azzera il contatore
I pacchetti-anno sono cumulativi: quello che si è fumato resta. Smettendo cambiano però gli anni senza fumo, e quelli contano. Secondo il gruppo di esperti che stabilisce le raccomandazioni sullo screening negli Stati Uniti (USPSTF), il rischio di tumore del polmone aumenta con la quantità e la durata del fumo e diminuisce man mano che passano gli anni da quando si è smesso.
I 20 pacchetti-anno e lo screening del tumore del polmone
Il motivo per cui questo numero è diventato così importante è lo screening con tomografia computerizzata (TC) a basso dosaggio. Nel 2021 la USPSTF ha ampliato i suoi criteri: raccomanda una TC a basso dosaggio ogni anno agli adulti tra i 50 e gli 80 anni con una storia di 20 pacchetti-anno o più che fumano ancora o hanno smesso da 15 anni o meno. In precedenza richiedeva 30 pacchetti-anno e partiva dai 55 anni.
Nel 2023 l'American Cancer Society (ACS) è andata oltre: mantiene la fascia d'età 50-80 anni e i 20 pacchetti-anno, ma non tiene più conto di quanti anni sono passati da quando si è smesso. Per l'ACS un ex fumatore con 20 pacchetti-anno resta candidato anche se ha smesso vent'anni fa. Entrambe insistono sul fatto che la decisione di iniziare vada presa parlandone con un professionista, perché lo screening ha anche degli svantaggi, come i falsi positivi.
Criteri per lo screening annuale con TC a basso dosaggio
Età
50-80 anni
Uguale per la USPSTF 2021 e per l'ACS 2023.
Storia di fumo
≥ 20 pacchetti-anno
La USPSTF l'ha abbassata dai 30 pacchetti-anno del 2013.
Anni da quando si è smesso
≤ 15 (USPSTF)
L'ACS non pone limiti: gli ex fumatori restano candidati.
Sono linee guida statunitensi
I criteri della USPSTF e dell'ACS sono i più citati, ma ogni Paese organizza lo screening a modo suo, e in molti non esiste ancora un programma di popolazione. Se rientri nei criteri, la cosa utile è parlarne con il tuo medico di famiglia o con lo pneumologo per sapere che cosa viene offerto dove vivi.
E la sigaretta elettronica, i sigari o la pipa?
Il pacchetto-anno è pensato per le sigarette. Non esiste un'equivalenza validata per convertire in pacchetti-anno il consumo di sigarette elettroniche, sigari o pipa, ed è per questo che il nostro calcolatore non se la inventa. Se oltre alle sigarette usi altre forme di tabacco o nicotina, dillo al tuo medico così com'è: è un'informazione utile anche se non entra nella formula.
Fonti consultate
- National Cancer Institute. NCI Dictionary of Cancer Terms: pack year.
- US Preventive Services Task Force (2021). Screening for Lung Cancer: Recommendation Statement. JAMA 325(10):962-970.
- US Preventive Services Task Force. Lung Cancer: Screening (raccomandazione finale, 2021).
- Wolf AMD, Oeffinger KC, Shih TY, et al. (2024). Screening for lung cancer: 2023 guideline update from the American Cancer Society. CA Cancer J Clin 74(1):50-81.
