Pediatria
Età corretta del prematuro: come si calcola, a cosa serve e fino a quando si usa
Un bambino prematuro ha due età: quella del calendario e quella del suo sviluppo. Come si calcola l'età corretta secondo l'Accademia Americana di Pediatria, in cosa si distingue dall'età postmestruale e perché le vaccinazioni non si correggono.
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Età Corretta del Prematuro
Quando un bambino nasce prima del tempo, la famiglia esce dall'ospedale con due date che contano: il giorno in cui è nato e il giorno in cui sarebbe dovuto nascere. L'Accademia Americana di Pediatria (AAP) chiede di tenerle presenti entrambe quando si valuta il suo sviluppo, perché un bambino arrivato con otto settimane di anticipo non ha avuto le stesse settimane di maturazione di uno nato a termine lo stesso giorno. È proprio la distanza tra le due date a trasformare l'età del calendario in età corretta.
Che cos'è l'età corretta
L'età corretta è l'età che il bambino avrebbe se la si contasse a partire dalla data presunta del parto e non dal giorno della nascita. In inglese la si chiama anche «adjusted age», età aggiustata: è lo stesso concetto con un altro nome. L'AAP l'ha definita nel 2004, insieme alle altre età del periodo perinatale, proprio perché pediatri, neonatologi e ricercatori smettessero di usare termini diversi per indicare la stessa cosa.
Il calcolo è una sottrazione. Si prende l'età reale del bambino in settimane (quelle trascorse dalla nascita) e si tolgono le settimane che gli sono mancate per arrivare a 40. L'esempio proposto dalla stessa AAP: un bambino nato a 32 settimane è arrivato con 8 settimane di anticipo. Quando avrà 4 mesi di vita (16 settimane), la sua età corretta sarà di 2 mesi, e ci si aspetta che faccia ciò che fa un bambino di 2 mesi nato a termine, non uno di 4.
Le quattro età di un bambino prematuro
Età gestazionale
Alla nascita
Le settimane e i giorni di gravidanza compiuti il giorno del parto, per esempio 32+4.
Età cronologica
Dalla nascita
L'età reale del calendario. È quella che compare sui documenti e quella che vale per le vaccinazioni.
Età postmestruale
Gestazionale + cronologica
Si usa soprattutto in terapia intensiva neonatale, finché il bambino non ha raggiunto la data presunta del parto.
Età corretta
Cronologica − settimane mancanti
Si conta dalla data presunta del parto. È quella che si usa per lo sviluppo e la crescita.
Come si calcola, passo per passo
- Annota l'età gestazionale alla nascita in settimane e giorni (quella riportata nella lettera di dimissione).
- Sottraila da 40 settimane: il risultato sono le settimane di prematurità. Un bambino nato a 33+4 è arrivato con 6 settimane e 3 giorni di anticipo.
- Conta le settimane trascorse dalla nascita a oggi: è l'età cronologica.
- Sottrai le settimane di prematurità dall'età cronologica. Ciò che resta è l'età corretta.
- Se il risultato è negativo, il bambino non ha ancora raggiunto la data presunta del parto: in questa fase si parla di età postmestruale, non di età corretta.
Perché si sottrae da 40 se il termine è già a 39 settimane?
L'AAP ricorda che oggi una gravidanza si considera «a termine pieno» a 39 settimane, ma il calcolo dell'età corretta si fa ancora su 40, che è il riferimento della data presunta del parto. Non è una contraddizione: il termine indica quando è sicuro nascere, mentre le 40 settimane fissano il punto da cui si comincia a contare.
A cosa serve l'età corretta (e a cosa no)
Serve soprattutto a valutare lo sviluppo. Secondo l'AAP, nei primi due anni l'età corretta dà un'idea molto più precisa di quando il bambino dovrebbe raggiungere le tappe abituali: tenere su la testa, sorridere, girarsi. Guardarlo con l'età del calendario genera preoccupazioni ingiustificate, perché gli si chiede ciò che corrisponde a settimane che non ha vissuto fuori dall'utero. Lo stesso vale per peso e lunghezza: confrontarlo con le curve dell'OMS in base all'età cronologica lo colloca artificialmente in basso.
Le vaccinazioni seguono l'età reale
L'età corretta non si applica al calendario vaccinale. Il Comitato per le Malattie Infettive dell'AAP indica che i prematuri clinicamente stabili devono ricevere le dosi piene dei vaccini abituali alla stessa età cronologica dei nati a termine. Rimandarle «per correggere» lascia il bambino senza protezione proprio quando è più a rischio.
Fino a quando si corregge l'età
L'AAP parla dei primi due anni di vita: è il periodo in cui usare l'età corretta aiuta a capire quando aspettarsi ogni tappa. Man mano che il bambino cresce, qualche settimana di differenza pesa sempre meno rispetto alla sua età complessiva. Se il tuo bambino è nato molto prematuro, sarà il pediatra o l'ambulatorio di follow-up neonatale a dirti fino a quando conviene continuare a correggere nel suo caso specifico.
Le categorie di prematurità secondo l'OMS
Età gestazionale alla nascita
Prematuro estremo
< 28 settimane
Più di 12 settimane di differenza rispetto alla data presunta del parto.
Molto prematuro
28 a < 32 settimane
Tra 8 e 12 settimane di correzione.
Prematuro moderato o tardivo
32 a < 37 settimane
Fino a 8 settimane di correzione. Dalle 37 settimane in poi non c'è nulla da correggere.
Il nostro calcolatore dell'età corretta fa il conto con i giorni esatti: partendo dalla data di nascita e dalle settimane e dai giorni di gestazione ti restituisce l'età corretta in mesi e settimane, la data presunta del parto, l'età postmestruale e la categoria dell'OMS. E se vuoi confrontare peso, lunghezza o circonferenza cranica con le curve dell'OMS, il calcolatore della crescita da 0 a 24 mesi applica automaticamente l'età corretta quando indichi le settimane di gestazione.
Fonti consultate
- American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org). Corrected Age For Preemies.
- Engle WA; AAP Committee on Fetus and Newborn (2004). Age terminology during the perinatal period. Pediatrics 114(5):1362-1364.
- Saari TN; AAP Committee on Infectious Diseases (2003). Immunization of preterm and low birth weight infants. Pediatrics 112(1):193-198.
- Organizzazione Mondiale della Sanità. Preterm birth (scheda informativa).
