Dermatología
Alopecia areata y escala SALT: cómo se mide la afectación del cuero cabelludo
Qué es la alopecia areata, por qué los dermatólogos cuantifican la pérdida de pelo con la escala SALT en vez de estimarla a ojo, cómo se ponderan las cuatro zonas del cuero cabelludo y qué dice —y qué no— un grado S0-S5.
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Escala SALT de Alopecia
Qué es realmente la alopecia areata
La alopecia areata es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca el folículo piloso y el pelo se cae en placas bien delimitadas. No deja cicatriz: el folículo sobrevive al ataque, y por eso el pelo puede volver a crecer incluso tras periodos largos de pérdida. Afecta a niños y adultos de ambos sexos, y no la causan ni la falta de higiene, ni la dieta, ni los productos capilares.
Su evolución es célebre por lo impredecible. Hay quien tiene una única placa que se recupera en meses y no vuelve; y quien encadena brotes durante años. Justo por esa variabilidad hace falta una medida reproducible: sin ella, lo único que se puede decir es «un poco mejor que la última vez».
Por qué un número y no una impresión
La escala SALT (Severity of Alopecia Tool) la introdujo en 2004 el grupo de trabajo de la National Alopecia Areata Foundation dirigido por Elise Olsen, para estandarizar cómo se describe la afectación del cuero cabelludo. Antes, dos dermatólogos ante la misma cabeza podían describirla de dos maneras distintas, lo que hacía imposible comparar tratamientos entre estudios.
SALT expresa una sola cosa: el porcentaje de superficie del cuero cabelludo sin pelo, de 0 a 100. Hoy es la variable estándar en los ensayos clínicos de alopecia areata, y por eso los resultados suelen publicarse como «SALT50» o «SALT90»: la proporción de pacientes cuya puntuación mejoró un 50% o un 90%.
Cómo se ponderan las cuatro zonas
El cuero cabelludo se divide en cuatro áreas, y cada una aporta según la superficie que representa de verdad. La parte superior pesa mucho más que cualquiera de los lados, así que una misma placa visible da una puntuación muy distinta según dónde esté.
Peso de cada zona
Superior (vértex)
40%
La que más aporta con diferencia. La pérdida aquí dispara la puntuación.
Posterior (occipucio)
24%
La segunda zona más extensa.
Lado derecho
18%
Cada lado pesa lo mismo, bastante menos de la mitad que la parte superior.
Lado izquierdo
18%
Simétrico al derecho: el mismo 18%.
Para cada zona se estima qué porcentaje de esa zona está sin pelo, se multiplica por su peso y se suman los cuatro resultados. Un cuero cabelludo con la mitad de la parte superior afectada y nada más puntúa 20: el 50% de 40. Esa misma pérdida del 50% limitada a un lado puntuaría 9.
Qué significan los grados S0-S5
La puntuación numérica se sitúa después en una banda, que es la abreviatura que se usa en la historia clínica y en los ensayos.
Bandas de gravedad
S0
Sin pérdida
No se detecta pérdida de pelo.
S1
< 25%
Pérdida en placas limitada.
S2
25-49%
Entre una cuarta parte y la mitad del cuero cabelludo.
S3
50-74%
Más de la mitad, pero queda pelo.
S4
75-99%
Pérdida extensa, cuero cabelludo mayoritariamente afectado.
S5
100%
Pérdida completa del cuero cabelludo (alopecia total).
SALT mide el cuero cabelludo, y solo eso
La pérdida de cejas, pestañas, barba o vello corporal no forma parte de la puntuación. Se registra aparte, y tiene importancia clínica aunque la puntuación SALT sea baja.
Lo que la puntuación no dice
Una puntuación SALT es una medida, no un diagnóstico ni un pronóstico. Dice cuánto cuero cabelludo está descubierto ahora; no dice por qué, ni si el pelo volverá a crecer, ni qué tratamiento funcionará. Dos personas con la misma puntuación pueden tener perspectivas completamente distintas.
- No distingue la alopecia areata de otras causas de caída. La pérdida en placas también puede venir de una tiña del cuero cabelludo, de tricotilomanía o de alopecias cicatriciales, que necesitan tratamientos muy diferentes.
- No refleja la actividad de la enfermedad. Una puntuación estable puede ocultar pelo que se cae en una zona mientras vuelve a crecer en otra.
- No mide el impacto. El malestar no va en proporción al porcentaje: una placa pequeña en la línea de implantación puede afectar mucho más a una persona que una pérdida extensa a otra.
- Es una estimación visual. La concordancia entre observadores es buena pero no perfecta, así que varias mediciones seguidas hechas por la misma persona informan más que un número aislado.
Cuándo acudir al dermatólogo
Motivos para que lo valoren
- Cualquier pérdida de pelo en placas que aparece por primera vez, para confirmar la causa. Varias enfermedades se parecen y no todas responden al mismo tratamiento.
- Pérdida que se extiende deprisa en semanas, o que afecta a cejas y pestañas.
- Enrojecimiento, descamación, picor, dolor o cicatriz visible en el cuero cabelludo: eso aleja del diagnóstico de alopecia areata y apunta a procesos que sí pueden destruir el folículo de forma permanente.
- Caída de pelo en un niño, que necesita valoración pediátrica.
- Cualquier grado de pérdida que esté afectando al ánimo, al sueño, al trabajo o a la vida social. Eso ya es motivo clínico por sí solo, al margen de la puntuación.
Ideas equivocadas frecuentes
- «La causa es el estrés» → El estrés puede actuar como desencadenante en algunas personas, pero la alopecia areata es una enfermedad autoinmune, no la consecuencia de preocuparse.
- «El pelo ya no volverá» → El folículo no se destruye. La recuperación es posible incluso tras años, aunque no se puede prometer.
- «Una puntuación alta significa que irá a peor» → La puntuación es una foto fija. No contiene información sobre lo que pasará después.
- «Con champús o suplementos especiales se arregla» → Ningún cosmético tópico trata el proceso autoinmune de fondo.
Esta herramienta no diagnostica
Calcular una puntuación SALT sirve para describir y seguir la pérdida de pelo de forma consistente en el tiempo. No es un diagnóstico ni sustituye la exploración de un dermatólogo.
Fuentes consultadas
- Olsen EA et al. (2004). Alopecia areata investigational assessment guidelines — Part II. National Alopecia Areata Foundation. J Am Acad Dermatol 51(3):440-447.
- Pratt CH et al. (2017). Alopecia areata. Nat Rev Dis Primers 3:17011.
- Strazzulla LC et al. (2018). Alopecia areata: disease characteristics, clinical evaluation, and new perspectives on pathogenesis. J Am Acad Dermatol 78(1):1-12.
