Embarazo
Riesgo de embarazo según el día del ciclo: qué respalda la evidencia de verdad
La ventana fértil de seis días, las dos únicas probabilidades por día que están realmente publicadas, por qué los días intermedios se dejan en blanco a propósito, y la trampa de confundir una tasa de fallo anual con el riesgo de un encuentro.
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Riesgo de Embarazo
La ventana fértil es más corta de lo que casi todo el mundo cree
El estudio clásico sobre esto es el de Wilcox y colaboradores en el New England Journal of Medicine en 1995: 221 mujeres, 625 ciclos, con la ovulación datada mediante mediciones hormonales diarias y no por estimación. El hallazgo fue tajante. La concepción solo ocurrió cuando la relación sexual cayó dentro de una ventana de seis días que termina el día de la ovulación. Ni un solo embarazo se produjo por relaciones posteriores a ese día.
La ventana es asimétrica, y esa asimetría es biológica. Los espermatozoides pueden sobrevivir varios días en el tracto reproductivo esperando a un óvulo; el óvulo en cambio es viable menos de un día. Por eso los días fértiles están antes de la ovulación y no después.
Las dos probabilidades que están realmente publicadas
Día −5
10%
Cinco días antes de la ovulación: el comienzo de la ventana.
Día 0
33%
El propio día de la ovulación: el valor publicado más alto.
Por qué los días de en medio se dejan en blanco
Wilcox publicó estimaciones puntuales para el día −5 y el día 0. Los días intermedios (−4 a −1) no aparecen como cifras en ninguna fuente que hayamos podido consultar. Trazar una curva suave entre los dos extremos quedaría convincente y sería inventar datos, así que esos días se muestran como una banda en lugar de un porcentaje falso.
Reanálisis posteriores del mismo conjunto de datos sitúan el pico uno o dos días antes de la ovulación y no el día mismo. No pudimos acceder al texto completo, así que eso modula cómo se redacta el resultado y nunca produce un número.
Por qué el día del ciclo es una estimación y no una medida
Todo lo anterior depende de saber cuándo ocurrió la ovulación. Fuera de un estudio, nadie lo sabe. Lo habitual es trabajar hacia atrás desde la fase lútea, el tramo entre la ovulación y la siguiente regla, que es mucho más estable que la primera mitad del ciclo.
- La fase lútea dura unos 14 días en la mayoría de las personas y varía poco entre ciclos.
- La fase folicular —de la regla a la ovulación— es la parte que se alarga y se acorta. Eso es lo que hace que un ciclo sea «irregular».
- Por eso la ovulación se estima unos 14 días antes de la SIGUIENTE regla, no 14 días después de la anterior.
- Una enfermedad, un viaje, el estrés o el mal sueño pueden desplazar la ovulación en un ciclo concreto, y con ella se mueve toda la ventana.
La trampa: las tasas anuales no son el riesgo de un encuentro
La eficacia anticonceptiva se publica como tasa de fallo del primer año en uso típico: de cada 100 personas que usan el método durante un año, cuántas se quedan embarazadas. Ya incluye todos los descuidos reales: la píldora olvidada, el preservativo puesto tarde. No es, ni puede convertirse en, la probabilidad de que un encuentro concreto acabe en embarazo.
Fallo en uso típico durante el primer año
Implante y DIU
< 1%
No hay nada que recordar, así que el uso típico y el perfecto casi coinciden.
Inyectable
4%
Depende de acudir a tiempo a la siguiente dosis.
Píldora, parche, anillo
7%
La diferencia frente al uso perfecto son casi por completo las dosis olvidadas.
Preservativo masculino
13%
Sensible al uso correcto y sistemático en cada ocasión.
Marcha atrás
14-27%
Los rangos publicados varían mucho entre estudios.
Métodos de conocimiento de la fertilidad
2-34%
La horquilla refleja métodos muy distintos y niveles de formación muy distintos.
Nunca multipliques una cosa por la otra
Combinar una probabilidad de un día concreto con una tasa de fallo anual produce un número sin significado. Miden cosas distintas en plazos distintos. Léelas una al lado de la otra, no como una sola cifra.
Lo que esto no cubre
- No dice nada sobre la anticoncepción de urgencia, que depende del tiempo: si esa es la pregunta, la respuesta es una farmacia o un médico hoy, no una calculadora.
- No tiene en cuenta la fertilidad individual. La edad, las enfermedades y las cirugías previas cambian la probabilidad real y ninguna de ellas entra aquí.
- No protege frente a infecciones de transmisión sexual, algo que ningún cálculo de ciclo aborda.
- No puede confirmar ni descartar un embarazo ya existente. Solo lo hace una prueba, y solo pasado el tiempo suficiente.
Una estimación, no un método anticonceptivo
Usar el momento del ciclo para evitar un embarazo es un enfoque reconocido, pero exige formación y un registro diario constante para acercarse al extremo bajo de su horquilla. Una estimación puntual no es eso, y no debe usarse como anticonceptivo.
Fuentes consultadas
- Wilcox AJ, Weinberg CR, Baird DD (1995). Timing of sexual intercourse in relation to ovulation. N Engl J Med 333(23):1517-1521.
- Wilcox AJ, Dunson D, Baird DD (2000). The timing of the "fertile window" in the menstrual cycle: day specific estimates from a prospective study. BMJ 321(7271):1259-1262.
- Guttmacher Institute (2020). Contraceptive Effectiveness in the United States, a partir de Hatcher RA et al., Contraceptive Technology, 21.ª ed.
