Âge corrigé du prématuré : comment le calculer, à quoi il sert et jusqu'à quand l'utiliser

Quand un bébé naît avant terme, la famille quitte la maternité avec deux dates qui comptent : le jour de sa naissance et le jour où il aurait dû naître. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) demande de garder les deux en tête pour apprécier son développement, car un bébé arrivé huit semaines plus tôt n'a pas bénéficié des mêmes semaines de maturation qu'un bébé né à terme le même jour. C'est l'écart entre ces deux dates qui transforme l'âge du calendrier en âge corrigé.

Qu'est-ce que l'âge corrigé ?

L'âge corrigé est l'âge qu'aurait le bébé si on le comptait à partir de la date prévue d'accouchement et non du jour de sa naissance. On parle aussi d'« âge ajusté » : c'est la même notion sous un autre nom. L'AAP l'a défini en 2004, avec les autres âges de la période périnatale, justement pour que pédiatres, néonatologistes et chercheurs cessent d'employer des termes différents pour désigner la même chose.

Le calcul est une simple soustraction. On prend l'âge réel du bébé en semaines (les semaines écoulées depuis la naissance) et on retire les semaines qui lui ont manqué pour atteindre 40. L'exemple donné par l'AAP elle-même : un bébé né à 32 semaines est arrivé 8 semaines en avance. À 4 mois de vie (16 semaines), son âge corrigé sera de 2 mois, et il est normal qu'il fasse ce que fait un bébé de 2 mois né à terme, pas un bébé de 4 mois.

Comment le calculer, étape par étape

À quoi sert l'âge corrigé (et à quoi il ne sert pas)

Il sert avant tout à évaluer le développement. Selon l'AAP, pendant les deux premières années, l'âge corrigé donne une idée bien plus juste du moment où le bébé devrait franchir les étapes habituelles : tenir sa tête, sourire, se retourner. Se fier à l'âge du calendrier crée des inquiétudes injustifiées, car on attend du bébé ce qui correspond à des semaines qu'il n'a pas vécues hors de l'utérus. Il en va de même pour le poids et la taille : reportés sur les courbes de l'OMS selon l'âge chronologique, ils le placent artificiellement en dessous.

Jusqu'à quand corriger l'âge ?

L'AAP parle des deux premières années de vie : c'est la période pendant laquelle l'âge corrigé aide à savoir quand attendre chaque étape. À mesure que l'enfant grandit, quelques semaines d'écart pèsent de moins en moins face à son âge total. Si votre bébé est né très prématurément, le pédiatre ou la consultation de suivi néonatal vous dira jusqu'à quand il convient de continuer à corriger dans son cas précis.

Les catégories de prématurité selon l'OMS

Notre calculateur d'âge corrigé fait le calcul au jour près : à partir de la date de naissance et des semaines et jours de gestation, il vous donne l'âge corrigé en mois et en semaines, la date prévue d'accouchement, l'âge postmenstruel et la catégorie de l'OMS. Et si vous souhaitez comparer son poids, sa taille ou son périmètre crânien aux courbes de l'OMS, le calculateur de croissance de 0 à 24 mois applique automatiquement l'âge corrigé dès que vous indiquez les semaines de gestation.