Quanto leite deve tomar um bebé: a regra da AAP, o leite materno extraído e porque é que a mama não se calcula

«Estou a dar-lhe o suficiente?» é a pergunta que mais se repete nas consultas dos primeiros meses, e a resposta depende de uma distinção que quase ninguém faz ao pesquisar no Google: não é a mesma coisa um bebé que toma fórmula, um que toma leite materno no biberão e um que mama diretamente. Para os dois primeiros há números publicados; para o terceiro, de propósito, não há.

Fórmula: a regra por peso da Academia Americana de Pediatria

A referência que os pediatras usam para a fórmula não é nenhum mistério: a Academia Americana de Pediatria (AAP) publica-a tal e qual. Um bebé deve tomar, em média, cerca de 75 ml de fórmula por dia por cada 453 g de peso corporal (duas onças e meia por libra). Um bebé de 4 kg, portanto, anda à volta dos 660 ml diários; um de 5 kg, dos 825 ml. A mesma fonte estabelece um limite: em média, não mais do que cerca de 960 ml em 24 horas, por muito que pese.

Essa quantidade diária reparte-se por tomas. A AAP descreve os bebés alimentados com fórmula a comer com um horário bastante regular, de 3 em 3 ou de 4 em 4 horas, ou seja, entre 6 e 8 tomas por dia nos primeiros meses, que descem para 4 ou 5 por volta dos 6 meses. Dividir o total do dia pelo número de tomas dá o volume de cada biberão: no exemplo dos 4 kg, entre 85 e 110 ml.

Leite materno extraído: o que dizem as pesagens reais

Quando a mãe extrai leite e outra pessoa dá o biberão, a pergunta é quanto pôr em cada um. Aqui a melhor referência não é uma regra por peso, mas um estudo que mediu o que os bebés tomam de facto. Kent e colaboradores (Pediatrics, 2006) pesaram 71 bebés entre 1 e 6 meses, em aleitamento materno exclusivo e em livre demanda, antes e depois de cada mamada durante um dia inteiro.

O resultado: 11 mamadas por dia em média (com um intervalo enorme, de 6 a 18) e cerca de 76 ml por mamada, também com muita variação (de 0 a 240 ml). E uma conclusão que convém recordar: não havia relação entre o número de mamadas e a produção total de leite em 24 horas. Os bebés que mamam mais vezes não tomam mais leite; tomam o mesmo, repartido de outra forma.

Para o leite extraído, isso traduz-se numa conta simples: cerca de 840 ml por dia (76 ml vezes 11 tomas) repartidos pelos biberões previstos. Se o cuidador for dar 6 biberões, cada um andará à volta dos 140 ml; se der 8, uns 105 ml. É uma estimativa do volume médio de um bebé de 1 a 6 meses, não uma quantidade que tenha de ser acabada à força.

Mama em livre demanda: porque é que a calculadora não dá um número

Com amamentação direta ninguém consegue saber quantos mililitros o bebé tomou sem uma balança de precisão, e também não é preciso. A OMS recomenda o aleitamento materno exclusivo durante os primeiros seis meses e alimentar «tantas vezes quantas a criança quiser, de dia e de noite». A AAP descreve os recém-nascidos a mamar de 2 em 2 horas, com 10 a 12 mamadas em 24 horas como norma. A conclusão de Kent é a mesma: alimentar em livre demanda, em vez de perseguir uma média que pode não corresponder àquela mãe e àquele bebé.

A partir dos seis meses: menos leite, não mais

Por volta dos seis meses o leite, por si só, deixa de cobrir as necessidades do bebé, e a OMS recomenda introduzir alimentos complementares seguros e adequados enquanto a amamentação continua até aos dois anos ou mais. Com a fórmula acontece o mesmo: a AAP situa o bebé de seis meses nos 180-240 ml por toma em 4 ou 5 tomas, e a partir daí o leite vai cedendo espaço à comida. Por isso, qualquer número calculado para essa idade é um limite orientativo, não um objetivo.