Lipödem vs. Lymphödem: Wie man den Unterschied erkennt

Zwei Erkrankungen, die ähnlich klingen – aber nicht identisch sind

Wenn Sie nach Antworten auf Schwellungen oder ungewöhnliche Fettansammlungen an Ihren Beinen gesucht haben, sind Sie wahrscheinlich sowohl auf "Lipödem" als auch auf "Lymphödem" gestoßen. Die Namen klingen fast identisch, und selbst einige Gesundheitsfachkräfte verwechseln sie. Aber es handelt sich um grundlegend verschiedene Erkrankungen mit unterschiedlichen Ursachen, unterschiedlichen Verlaufsmustern und unterschiedlichen Behandlungsansätzen. Die korrekte Unterscheidung ist wichtig, denn die falsche Behandlung kann Jahre der Frustration bedeuten.

Dieser Leitfaden ist für Sie geschrieben – jemanden, der klare, verständliche Informationen möchte, um herauszufinden, was mit dem eigenen Körper los sein könnte. Wir erklären, was jede Erkrankung ist, wie man die Unterschiede erkennt und was zu tun ist, wenn man eine bessere Vorstellung davon hat.

Was ist Lipödem?

Lipödem ist eine chronische Erkrankung, bei der sich Fettgewebe in einem abnormalen, symmetrischen Muster ansammelt – hauptsächlich an den Beinen, Hüften und manchmal den Armen. Es betrifft nahezu ausschließlich Frauen und tritt typischerweise während hormoneller Veränderungen wie Pubertät, Schwangerschaft oder Menopause auf oder verschlechtert sich dabei. Das Fett fühlt sich anders an als normales Körperfett: Es ist beim Drücken schmerzhaft, neigt zu Blutergüssen und verschwindet trotz Diät oder Sport nicht.

Einer der frustrierendsten Aspekte des Lipödems ist, dass Hände und Füße vollkommen normal bleiben. Sie tragen vielleicht Größe XS oben, brauchen aber deutlich größere Hosen. Menschen in Ihrer Umgebung – und manchmal sogar Ärzte – nehmen an, es sei einfach ein Gewichtsproblem, aber das ist es nicht. Lipödem-Fett ist strukturell anders und wird von der WHO als eigenständige Erkrankung anerkannt (ICD-11-Code EF02.2).

Was ist Lymphödem?

Lymphödem ist eine Erkrankung, bei der das Lymphsystem Flüssigkeit nicht richtig ableitet und dadurch Schwellungen entstehen. Es kann angeboren sein (primäres Lymphödem) oder sich nach einer Operation, Bestrahlung, Infektion oder Verletzung der Lymphknoten entwickeln (sekundäres Lymphödem). Anders als Lipödem beinhaltet Lymphödem eine Flüssigkeitsansammlung statt einer Fettansammlung.

Ein wesentliches Merkmal des Lymphödems ist, dass es oft nur eine Körperseite betrifft – beispielsweise kann ein Arm nach einer Brustkrebsoperation anschwellen. Typischerweise sind Hände oder Füße betroffen, die geschwollen und schwer beweglich sein können. Mit der Zeit kann die Haut verdicken, verhärten und infektionsanfällig werden. Die Schwellung bessert sich in der Regel beim Hochlagern der Extremität.

Wichtige Unterschiede auf einen Blick

Wie Sie erkennen können, welche Erkrankung zutreffen könnte

Sie können sich zu Hause einen ersten Eindruck verschaffen, indem Sie auf einige Dinge achten. Schauen Sie sich zunächst im Spiegel an: Ist die Fülle an Ihren Beinen auf beiden Seiten symmetrisch? Hört sie an den Knöcheln auf, fast als würden Sie gepolsterte Leggings tragen? Dieses Muster ist typischer für Lipödem. Wenn ein Bein deutlich größer als das andere ist oder wenn Ihre Füße geschwollen sind, ist Lymphödem wahrscheinlicher.

Versuchen Sie als nächstes den Stemmer-Test. Versuchen Sie, eine Hautfalte auf der Oberseite der zweiten Zehe zu kneifen und anzuheben. Wenn Sie sie leicht kneifen können, ist das Stemmer-Zeichen negativ – das spricht gegen Lymphödem. Wenn die Haut zu dick und fest ist, um sie zu kneifen, ist das Zeichen positiv, was auf eine mögliche Lymphödem-Beteiligung hindeutet.

Denken Sie an Schmerz. Fühlen sich Ihre Beine schwer, schmerzhaft oder druckempfindlich an? Bekommen Sie leicht Blutergüsse, manchmal ohne zu wissen, wodurch? Schmerz und leichte Blutergussneigung sind Merkmale des Lipödems. Lymphödem verursacht eher ein Gefühl von Enge und Schwere, aber nicht denselben Druckschmerz.

Bedenken Sie schließlich den zeitlichen Verlauf. Begannen die Veränderungen an Ihren Beinen in der Pubertät, während einer Schwangerschaft oder in der Menopause? Hormonelle Auslöser deuten auf Lipödem hin. Wenn die Schwellung nach einer Operation, einer Verletzung oder einer Infektion begann, ist Lymphödem wahrscheinlicher.

Wenn beide Erkrankungen sich überschneiden: Lipolymphödem

Hier wird es kompliziert. Bei fortgeschrittenem Lipödem kann das abnormale Fettgewebe schließlich das Lymphsystem schädigen. Wenn dies geschieht, entwickeln sich beide Erkrankungen gleichzeitig – eine Kombination, die als Lipolymphödem bezeichnet wird (manchmal als Stadium 4 des Lipödems). Sie bemerken vielleicht, dass Ihre Füße anfangen zu schwellen, obwohl das vorher nie der Fall war, oder dass das Stemmer-Zeichen positiv wird.

Lipolymphödem erfordert einen kombinierten Behandlungsansatz, der sowohl das Fettgewebe als auch die Lymphfunktionsstörung berücksichtigt. Deshalb ist eine frühzeitige Erkennung so wichtig: Lipödem zu erkennen, bevor es bis zur Lymphschädigung fortschreitet, gibt Ihnen mehr und bessere Behandlungsmöglichkeiten.

Wann Sie einen Arzt aufsuchen sollten

Sie sollten eine medizinische Untersuchung suchen, wenn Sie anhaltende, symmetrische Schwellungen oder Fettansammlungen an den Beinen bemerken, die nicht auf Diät oder Sport ansprechen; wenn Ihre Beine schmerzhaft, schwer sind oder leicht Blutergüsse bekommen; wenn ein Bein deutlich größer als das andere ist; oder wenn Ihre Füße oder Hände anschwellen. Ein Gefäßspezialist, Lymphologe oder Dermatologe mit Erfahrung in Lipödem kann die für eine korrekte Diagnose erforderliche klinische Untersuchung durchführen.

Bringen Sie Ihre Beobachtungen zum Termin mit. Notieren Sie, wann die Veränderungen begannen, ob sie mit hormonellen Ereignissen zusammenhängen, welche Bereiche betroffen sind und wie sich Ihre Symptome im Tagesverlauf verändern. Je mehr Informationen Sie liefern können, desto schneller kann Ihr Arzt die Möglichkeiten eingrenzen.

Behandlung unterscheidet sich je nach Erkrankung

Die richtige Diagnose zu stellen ist entscheidend, da sich die Behandlungswege unterscheiden. Lymphödem wird in erster Linie mit der komplexen physikalischen Entstauungstherapie (KPE) behandelt, die manuelle Lymphdrainage, Kompressionsverbände, Bewegungstherapie und Hautpflege umfasst. Die Lipödembehandlung konzentriert sich auf flachgestrickte Kompressionsstrümpfe, entzündungshemmende Ernährung, angepasste Bewegung und in einigen Fällen lymphschonende Liposuktion (WAL- oder PAL-Techniken).

Die falsche Behandlung anzuwenden – zum Beispiel Standard-Lymphödemprotokolle bei Lipödem – führt typischerweise zu enttäuschenden Ergebnissen und kann die Frustration verstärken. Deshalb ist die Differenzialdiagnose so wichtig.